東京・上野恩賜公園のシンボルとして、120年以上の歳月を超えて行き交う人々を見守り続ける西郷隆盛像。たくましい体躯に浴衣のような軽装をまとい、傍らに愛犬を従えて悠然と立つ姿は、日本人にとってあまりに馴染み深い光景です。しかし、維新の三傑と称され、軍人として最高位の陸軍大将にまで上り詰めた大立者が、なぜ威厳あふれる軍服ではなく、リラックスした散歩姿で銅像にされているのでしょうか。
その背景には、明治政府の複雑な政治的思惑や、写真嫌いだった西郷本人の素顔、そして除幕式で妻・糸子が思わず叫んだ「衝撃の発言」など、教科書には載らない濃密な人間ドラマが隠されていました。激動の幕末から明治維新の記憶を宿す名作彫刻の深層に迫ります。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：浴衣姿の理由は西南戦争で「朝敵」となった政治的配慮と、西郷の飾らない庶民派の人間性を表現するための妥協案だった。
- 要点2：除幕式で妻・糸子が「似ていない」と言った真意は、顔立ちだけでなく「人前に普段着で出るような無作法な人ではなかった」という夫への敬意にあった。
- 要点3：彫刻は名匠・高村光雲と後藤貞行の手によるもので、下から見上げる鑑賞者の視線を計算した緻密な遠近法が施されている。
【なぜ浴衣姿なのか】軍服を着せられなかった政治的背景と西郷の流儀
上野の西郷像を目にした多くの人が真っ先に抱く疑問が、「なぜ軍服を着ていないのか」という点です。西郷隆盛といえば初代陸軍大将であり、国家の重鎮でした。皇居前広場に立つ楠木正成像や、靖国神社の大村益次郎像のように、威厳ある軍装や甲冑姿で造られるのが当時の国家プロジェクトにおける定石でした。
しかし、西郷は明治10年（1877年）の西南戦争で明治政府に反旗を翻し、逆賊（朝敵）として自刃した過去を持ちます。明治22年（1889年）の大日本帝国憲法発布に伴う大赦によって名誉こそ回復されたものの、反乱軍の首謀者であった人物に「大日本帝国陸軍大将の正装」を着せることには、宮内省や山県有朋ら政府中枢から根強い反発がありました。
そこで浮上したのが、西郷が生前に愛してやまなかった「兎狩り（うさぎがり）」の姿です。身にまとっているのは浴衣ではなく、薩摩の伝統織物である「綿サツマ」の着流し（単衣）に角帯を締め、わらじを履いた軽装です。西南戦争の生々しい政治的対立を避けつつ、権力に執着せず自然と民を愛した西郷本来の温厚な人柄を後世に伝えるため、この親しみやすい野掛けの装いが選ばれました。
【妻・糸子の衝撃発言】除幕式で「似ていない」と叫んだ真相と肖像画の謎
明治31年（1898年）12月18日、冷たい風が吹き抜ける上野恩賜公園で挙行された除幕式において、歴史に残る事件が起きます。掛け布が降ろされ、巨大な銅像が姿を現した瞬間、来賓として招かれていた西郷の妻・糸子（いとこ）が隣にいた義弟の西郷従道にすがりつき、こう叫んだのです。
「宿んし（うちの旦那様）は、こげなお人じゃなかった！」
お祝いムード一色だった会場を凍りつかせたこの発言は、長年「顔がまったく似ていなかったことへの落胆」と解釈されてきました。実際、西郷隆盛は無類の「写真嫌い」であり、暗殺を警戒していたこともあって本人の写真はただの1枚も現存していません。教科書でおなじみの肖像画は、お雇い外国人画家のエドアルド・キヨッソーネが、弟の従道（顔の上半分）といとこの大山巌（顔の下半分）の顔立ちを掛け合わせて描いたモンタージュでした。そのため、実際の西郷の顔を知る遺族にとって違和感があったのは紛れもない事実です。
しかし、近年の歴史研究では、糸子の発言の真意は別のところにあったと指摘されています。西郷は礼節を極めて重んじる人物であり、どれほど親しい間柄であっても、人前に出る際は身だしなみを厳格に整えていました。糸子にとってショックだったのは、顔立ちのわずかなズレ以上に、「夫が人前に着流し姿をさらすような無作法な人物だと思われてしまうこと」でした。夫の誇りと名誉を誰よりも知る妻だからこその、痛切な抗議だったのです。
【連れている犬の名前は「ツン」】薩摩犬の名工・後藤貞行のこだわりと雌雄の食い違い
西郷像の足元で凛々しく首をもたげる1頭の愛犬。名前を「ツン」といい、西郷が鹿児島県薩摩川内市（旧東郷町）の愛犬家から熱心に頼み込んで譲り受けた、極めて優秀な薩摩犬の雌（メス）でした。無類の犬好きとして知られた西郷は、多い時には十数頭の猟犬を飼育し、名前を一頭ずつ呼んで家族のように可愛がっていたと伝わります。
この犬の銅像を手掛けたのは、動物彫刻の大家として名高い後藤貞行（ごとう さだゆき）です。馬や犬の筋骨を徹底的に観察し尽くした名匠でしたが、制作にあたって一つの大きな壁にぶつかりました。当時すでに本物のツンは世を去っており、薩摩犬自体も数が減っていたため、正確な姿を再現することが困難を極めたのです。
後藤は妥協を許さず、鹿児島から純血に近い薩摩犬を取り寄せてモデルにしました。しかし、そのモデルとなった犬が「海（かい）」という雄犬であったため、像の犬には立派な雄の生殖器が彫り込まれることになりました。つまり、「名前は雌のツンでありながら、身体は雄の薩摩犬」というユニークな食い違いが生まれたのです。ピンと立った耳、巻き上がった尾、筋肉の躍動感には、後藤貞行の凄まじい執念が宿っています。
【なぜ上野恩賜公園にあるのか】彰義隊が壊滅した「上野戦争」との知られざる因縁
そもそも、鹿児島出身で薩摩藩を率いた西郷隆盛の銅像が、なぜ東京・上野の一等地に建てられているのでしょうか。そこには幕末の動乱期における決定的な契機、慶応4年（1868年）の「上野戦争」が深く関係しています。
勝海舟との会談によって江戸無血開城を成し遂げた西郷でしたが、徳川慶喜の助命と幕府の存続を訴える旧幕臣ら約1,000名が「彰義隊」を結成し、東叡山寛永寺（現在の上野公園一帯）に立てこもりました。江戸の治安維持を揺るがす事態に対し、新政府軍の総指揮を執った西郷は、アームストロング砲を駆使してわずか半日で彰義隊を鎮圧。江戸の街を壊滅的な戦火から救い出しました。
明治政府軍の司令官として江戸の命運を決した歴史的な場所であると同時に、明治6年に日本最初の都市公園として開園した上野恩賜公園は、東京を代表する文化・観光の拠点でした。敵味方を問わず倒れた命を弔い、近代日本の夜明けを象徴するモニュメントを建てる場所として、上野の地は必然の選択だったのです。
【巨匠・高村光雲の制作秘話】遠近法を計算し尽くした頭部と巨大彫刻の技法
西郷隆盛本人の彫像を手掛けたのは、『老猿』などの傑作で知られる日本近代木彫・彫刻界の最高峰、高村光雲（たかむら こううん）です。詩人・彫刻家として有名な高村光太郎の実父でもあります。
像の高さは本体だけで3.7メートル、台座を含めると約8メートルにも及ぶ巨像です。高村光雲がこの制作で最も腐心したのは、「鑑賞者の目線」でした。平らな台座の上で見上げる巨大な彫刻は、通常の人間と同じプロポーションで造ると、遠近法によって頭部が極端に小さく見え、下半身ばかりが肥大化して不格好になってしまいます。
光雲はこの視覚的錯覚を計算し尽くし、あえて「頭部を実際よりもかなり大きく造る」という大胆なデフォルメを施しました。下から見上げたときに初めて、威風堂々とした理想的なバランスに見えるよう設計されているのです。また、西郷の肉体的な特徴だったとされる太い眉や鋭くも温かい眼差しを立体化するため、親族の面影を訪ね歩き、気の遠くなるような推敲を重ねて原型を完成させました。
【アクセスと見どころ】上野恩賜公園内の設置場所と鑑賞のベストポイント
上野の西郷隆盛像は、広大な上野恩賜公園の南端、JR上野駅を見下ろす高台に鎮座しています。訪れる際は、JR上野駅の「不忍口」または「山下口」を出てすぐの階段を上がるルートが最もスムーズです。京成上野駅からも徒歩約3分という抜群のアクセスを誇ります。
鑑賞する際は、単に正面から見上げるだけでなく、ぜひ台座の背面や周囲の歴史遺構にも目を向けてみてください。台座の裏側には、勝海舟が揮毫した漢詩の碑文が刻まれており、盟友・西郷への深い敬意と追悼の情が伝わってきます。
また、西郷像のすぐ裏手には、かつての上野戦争で散った彰義隊の墓所（戦死の碑）が静かに佇んでいます。かつて刃を交えた者たちが、今や同じ公園の木漏れ日の中で眠っている情景は、訪れる者に歴史の重みを静かに語りかけてくれます。
【上野の西郷隆盛像】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：西郷隆盛が連れている犬の本当の名前と性別は？
A1：西郷が溺愛していた愛犬の名前は「ツン」で、本来は雌（メス）の薩摩犬でした。しかし、彫刻家の後藤貞行がモデルとして借り受けた犬が「海」という雄犬だったため、完成した銅像は雄として造られています。
Q2：西郷隆盛の写真は本当に1枚も残っていないのですか？
A2：確実な本人の写真は現在まで1枚も見つかっていません。西郷は極度の写真嫌いで知られ、肖像画として普及しているものは、死後に弟・西郷従道といとこ・大山巌の顔を参考にエドアルド・キヨッソーネが描いたコンポジット画です。
Q3：上野以外にも有名な西郷隆盛像はありますか？
A3：出身地である鹿児島市内に2カ所存在します。城山を背に立つ「鹿児島市中央公民館前」の銅像は、陸軍大将の軍服を着用した威厳あふれる立ち姿です。また、霧島市の鹿児島空港近くには、愛犬を連れて着流しで立つ日本最大の西郷隆盛像が建立されています。
まとめ：激動の歴史を背負い、今なお愛され続ける西郷像の真価
上野恩賜公園に佇む西郷隆盛像は、単なる観光記念碑ではありません。激動の幕末から明治へと時代が激変するなか、武士の世を終わらせ、自らも時代の激流に散っていった悲劇の英雄に対する、民衆の熱い思慕の結晶です。
軍服を奪われ、着流しという日常の姿で形作られたことこそが、結果として西郷を「権力者」から「誰もが親しみを持てる国民的象徴」へと昇華させました。次に見上げる機会があれば、遠近法を計算し尽くした光雲の技、逞しい愛犬の筋肉、そして夫の誇りを守ろうとした妻・糸子の想いに、ぜひ静かに思いを馳せてみてください。 （出典: 西郷 隆盛 像 上野（Yahoo!ニュース））